Die Worte des deutschen Fußballjournalisten Jacob Sweetman spiegeln die Opfer wider, die die Fans von Union Berlin auf dem Weg ihres Vereins zu einem Stück Geschichte gebracht haben.

Im Mai stiegen sie als erster Verein aus dem Osten Berlins in die Bundesliga auf. Am Samstag treffen sie auf ihren Nachbarn Hertha BSC aus dem Westen der Stadt.

Nie zuvor gab es ein Bundesligaspiel zwischen Ost- und West-Berlin. Es gab sogar eine Zeit, als die Stadt durch die Berliner Mauer geteilt war, in der ein solches Spiel unmöglich gewesen wäre.

Nach dem Zweiten Weltkrieg teilte sich Deutschland in zwei Länder. Ostdeutschland kam unter die kommunistische Kontrolle der Sowjetunion, während Westdeutschland mit dem Vereinigten Königreich, Frankreich und den Vereinigten Staaten verbündet war.

Auch Berlin wurde in zwei Hälften geteilt. 1961 wurde die Mauer gebaut, um die Stadt zu trennen und die Menschen an der Flucht aus dem sowjetisch kontrollierten Ostteil zu hindern. Sie wurde erst 1989 niedergerissen.

Sportlich gesehen spielten die Ostberliner Mannschaften bis zur Wiedervereinigung 1990 in der DDR-Liga, wobei Union Berlin der erste Verein war, der den Aufstieg in die erste Liga schaffte.

Football Focus hat sich auf den Weg gemacht, um mehr darüber zu erfahren – sehen Sie es am Samstag (12:00 Uhr GMT) live auf BBC One.

Der Verein gehört den Fans

“Ohne die Fans ist dieser Verein nichts”, sagte Sweetman gegenüber Football Focus.

Union spielt im Stadion An der Alten Forsterei im östlichen Stadtteil Kopenick. Das auf drei Seiten terrassierte Stadion fasst 22.000 Zuschauer.

Der Verein riskierte 2008 den Lizenzentzug, als die Terrassen bröckelten, aber 2.500 Fans bauten das Stadion freiwillig wieder auf und leisteten zusammen 140.000 Arbeitsstunden.

“Sie haben sich vom Abgrund zurückgekauft und ihr eigenes Stadion wieder aufgebaut”, fügte Sweetman hinzu. “Das spürt man, wenn man dorthin geht. Es gehört ihnen, niemandem sonst.”

Bei einem Freundschaftsspiel gegen Hertha BSC trugen die Fans, die am Stadion arbeiteten, rote Bauarbeiterhüte und “da blieb kein Auge trocken”.

“Es gab Zeiten in der Geschichte, in denen der Verein am Rande des Bankrotts stand”, sagte Sweetman und erinnerte daran, wie die Fans das Geld, das sie für Blutspenden erhielten, zum Überleben des Vereins spendeten.

Christian Arbeit, Kommunikationschef von Union Berlin, sagte, die Kampagne “Bleed for Union” sei von den Fans ins Leben gerufen worden.

“Das war ein sehr starkes Symbol dafür, was die Menschen bereit sind zu geben”, so Arbeit.

Die Liebe der Fans zum Verein ist so stark, dass laut dem Journalisten Rylan James einmal eine Gruppe in das Stadion einbrach, um sich gegenseitig frohe Weihnachten zu wünschen – und das hat sich seitdem jedes Jahr als Tradition wiederholt.

“Sie waren so genervt von der Niederlage im letzten Spiel vor Weihnachten, dass sie nach Hause gingen und schmollten”, so James. “Dann fiel ihnen auf, dass sie sich noch nicht gegenseitig frohe Weihnachten gewünscht hatten. Also brachen sie mit Glühwein und Keksen ins Stadion ein, wünschten sich gegenseitig frohe Weihnachten und sangen an der Mittellinie Weihnachtslieder.”

Während des ersten Bundesligaspiels von Union – einer 0:4-Niederlage zu Hause gegen RB Leipzig – hielten die Fans fast 500 Plakate verstorbener Fans hoch.

“Die Idee, die Menschen, die nicht dabei sein konnten, zu repräsentieren, hat den Verein in vielerlei Hinsicht auf den Punkt gebracht”, sagte Sweetman.

Petz fügte hinzu: “Es war sehr emotional. Wir haben unsere toten Freunde und Verwandten ins Stadion gebracht. Es war sehr respektvoll.”

Der Tag des Aufstiegs war ebenfalls sehr emotional, und Arbeit sagte, er wisse nicht, wann die Gefühle aufhören werden”.

“Wenn ich heute die Bilder sehe, fange ich sofort an zu weinen”, sagte er. “Es ist so schön zu sehen, welche Kraft der Fußball in diesen Zeiten noch hat, wenn ein Fan den unglaublichsten Erfolg erlebt.

“Die Fans wissen, dass es ein sehr schweres Jahr in der Bundesliga wird. Wir werden bis zum letzten Spiel der Saison kämpfen müssen, um drin zu bleiben.”